おかえりなさい

ルークは居なくなったのではないと言う。

判ってる、アッシュと一つになったのでしょうと言えば、そうではないと返って来た。

ルークはアッシュの中に、本来の元素として戻っただけなのだ。記憶の継承はあるかもしれない。だが感情の継承はない。だから、彼にルークを見出してはいけないのだという。

アッシュの言う『約束』は、ルークとの、『約束』。

月の光で咲く花の香りが満ちた丘で、ルークではない彼に近づけないまま立ち尽くしていると、彼はゆっくりと歩を進め、そしてティアの目の前で立ち止まる。

音のない流れるような動作で、何か本のようなものが差し出された。

見覚えのあるそれに、思わず奪うようにしてそれを受け取る。

表紙を指先で触れる。

涙がまた、零れた。

これを最初に目にしたのはもう、随分と昔のことだ。

あの時は何も判っていなかったし、何が起こるかすら、誰も知らなかった。

彼がつけていた日記。

彼が残していったもの。

存在していた証。旅の間、途切れることなく綴られた、彼の全て。

彼はとても苦しんで、ティア自身も追い詰めた。

本当は7歳の子供、でも実際は17歳の、いやそれ以上の判断を求められ、そして全世界が、彼の死を望んだ。

彼は他人のいないところで、己の壊れそうなこころを抱えて泣いた。

そして。

『俺、今が一番幸せな気がする』

そう、ティアに笑って告げた。

人並みに幸せな時間など、彼には一度も用意されていなかったのに。

けれど、なんて彼の旅は、光に輝いているのだろう。

こちらが恥ずかしくなるくらいに。愛おしくて堪らなくなるくらいに。

生きている。

彼は精一杯、生きていた。

彼の生き様は、ティア自身に力と眩い光を齎し、兄と、教官と戦う決意を与えてくれた。

いつの間にか、彼は私の支えだった。

あんなに、何も知らないと、見下して詰ったことだって少なくないのに。

「――私、この日記と一緒に帰ります」

まるでそれが彼であるかのような温かさを感じて、胸に抱きしめた。

涙が零れる。

ああもう、これで最後にしなくては。

彼は還って来たのだ、自分だけ泣いていてもどうしようもない。

私も、変わらなくては。

「おかえりなさい……『ルーク』」

あなたのくれた光で、私は生きています。

end.