暖かい日

　それは暖かい日だった。

「ジェイド。今日は、違う所に居たい」

　朝、プラチナ様が突然そんな我侭を言い始めた。

「ベッドの天井は、もう見飽きた。ここからでは、ベランダに来る鳥すら見えない」

「そんなこと言ったって…それじゃあプラチナ様、早く、ベッドから出られるようになって下さいよ」

「今すぐが、良いんだ」

　珍しい事もあるものだ。誰かに何かを吹き込まれたか？それとも、甘えてくれているのだろうか。

　それならいい、と思う。どんな我侭も、今なら最優先できるから。

　もっと甘えてくれていい。　…もっと、俺を困らせてくれていい。俺を、あなたに縛ってくれていい。

　痩せ細っていく身体の割には、いつまでたっても強情で。

　…いつまでも、俺の、強い王様で。

「はいはい、わかりました。…で？どこならいいんです？」

「庭園の東屋が良い」

「あそこですか？…うーん、まぁ、いいでしょう。今日は天気もいいですからね。毛布以外に、何かいりますか？」

「鳥の餌だ」

「…はぁ。他には？」

「本だ」

「…本？どんな？」

　そんな所で、わざわざ政治経済とかの小難しい本を読もうとしているのなら、すぐに却下するつもりだったが、意外にもその口から出た言葉は、拍子抜けするもので。

「お前に任せる」

「……は？」

　随分、間抜けな顔をしていたと思う。いや、実際、間抜けな声も出したが。

　プラチナ様は珍しく、声を少しあげて笑った。

「お前に任せると言ったんだ、ジェイド。朗読してもらう」

「朗読、ですか？」

「ああ、何だっていい。寓話でも、民話でも、序叙詩でも。今日は1日俺に付き合うのが、お前の仕事だ」

　あなたはもう、自力で本を選ぶ事は出来ない。

　選んでも、もう意味が無い。

　ベッドから独りで立ち上がる事すら、出来なくなった時点で。

* * *

　本当に、暖かい日だった。

　毎日毎日、プラチナ様と過ごしていく中で、こんなに善い日は、こんなに贅沢な日は、こんなに幸せな日はもう多分来ない。

　 こんな日は、大抵上手く使うことが出来なくて。結局何でもない日と一緒になる。

　何でもない一日の終わりに、「こんなにいい日になるんだったら、もっと別の楽しい事をすれば良かった」と、後悔しそうな日だった｡

　庭園といっても、かなり端の方で、半分林のようになっている空間に、東屋はある。

　暑すぎない程度に、寒すぎない程度に過ごせるように、設計してあった。

　床の上には、いろいろ枯葉や枯れ枝が散らばっていたハズだが、それらの処理はここに辿り着く前に、庭師に任せて掃き清めてある。

　メイドたちがクッションを床に並べていく上に、寝かせるプラチナ様に衝撃など伝わらないように、そっと横たえた。

「お辛くないですか？プラチナ様」

「ああ、大丈夫だ」

「俺はどこに座りますかね～…」

　メイドたちが下がっていく後姿を見送りながら、床の周囲を軽く見渡していると、服の裾を下から引っ張られる。子供のような（いや、子供だが）表情をして、いたずらを企んでいるように微笑んで、プラチナ様は自分の頭らへんを指し示した。

　…ここに座れ、と言っているのだろうか？

「朗読をしてくれるのだろう？」

「ええ、そのつもりですが」

「それなら、俺に膝枕をしろ」

「…俺が鳥に餌をやったら、プラチナ様、襲撃されますよ？」

「それでも良い」

　裾を離さないまま、じっと強く見つめられて、俺は彼の言うとおりにそっと上半身を抱え上げ、その下に身体を入れた。

　柱に身体を預けて、暫く２人で鳥に気ままに餌をやって過ごす。やはりプラチナ様は鳥の襲撃を受けて、文句も言っていたが、また珍しく、小さく声をあげて笑っていた。

「鳥を呼ぶコツでもあるのか？」

「さぁ…どうでしょう。気が付いたら、周りにいますからねぇ」

「そうか…鳥と相性がいいんだな、お前は」

「…鳥は…幸せだと、傍に来るものらしいですから」

「…？　そういうものなのか？」

「白い…鳥は｡幸せの、象徴なんだそうですよ」

　鳥によって散々啄ばまれたプラチナ様の髪は乱れまくっていて、それを丁寧に払って整えていく俺の手の動きを、じっと、大人しく碧眼の綺麗な瞳で追っていく。

「継承戦争の時も、お前は白い鳥に囲まれていたな」

「…少しだけ、幸せでしたから」

「そうなのか？」

「ええ。あなたが傍に居ましたから。それだけで、当時の俺は幸せでしたよ…もちろん、その頃の俺はそんな事言えなかったし、それより…ほんの少しの幸せの何倍も、苦しかったから」

「…今も、少しだけか？」

「いいえ、今は言葉が無いほど」

「そうか、……俺と同じだな」

　そう呟いて、太腿の上で少し身体を動かして寝返りを打つと、俺の顔が良く見えるような位置に、身体を安定させてから、じっと俺の顔を見ているようだった。

　――まるで、目に焼き付けているかのように。

「…どうしました？」

「本を読んでくれ」

「いいですよ。って言っても、結局サフィルスに借りてきたんですけど…」

　微苦笑して、プラチナ様の顔を見たが、プラチナ様は笑ってはいなかった。それよりも、凄く真剣だった。こちらが驚くほどの、真っ直ぐな瞳で見つめられていた。

「何でもいい…」

「え？」

「お前の声を、ずっと聴いていたいんだ…」

　その震える声が可哀相で、愛しくて、堪らず瞼に、額に、頬に、唇に、そっと思いを込めて口吻けをする。

　あなたが自分自身に約束したから、俺もあなたに約束した。

　もう簡単に涙を流さないと、決めた。

　…あなたのことはとても失い難い。それでも。

　今にも息絶えそうなあなたを抱きしめて、涙ながらに「愛している」と言ったり、懺悔したり、後悔したりして、気が済むのは俺だけだ。

　そんな誰にでも出来る愛し方なんて、ごめんだと思った。時間の無駄だとも。

　目に見える物を贈れば、あなたは酷くそれに執着した。離れ難そうな、瞳を常に向けていた。

　あなたの足枷になるようなものは、もう増やさない。

　それよりも、微笑んでいようと、約束した。無理にではなく、本当に心から、あなたを想って。

　あなたが旅立つその瞬間まで。

　――俺のその瞬間までも。

「…あなたの為だったら、あなたが寝てしまっても、俺の声が潰れてしまっても、ずっと何かを話していますよ」

「それは困るな…」

「どうしてですか？」

「声が潰れてしまったら、聴こえない。ずっと聴いて居たいんだ…」

「…大丈夫ですよ、そう簡単には潰れませんから」

「…頼む…」

　本当に、暖かい日だった。

　俺の好きな、プラチナ様の綺麗な髪を時々、手櫛で梳きながら｡プラチナ様は、時々俺の腰を力を込めて抱きしめながら。

　借りてきた本は、何とも微笑ましい内容で。

　森の近くに、少年二人とその両親は暮らしている。

　少年二人の父親は毎日多忙で、少年二人とめったに遊ぶことが出来ない。

　それでも少年二人は森で、それなりに楽しく過ごすのだが、ある日困っている精霊を助ける。

　その精霊ときたら、全身が奇抜な色の横の縞模様。

　さすがにこのくだりは、俺もプラチナ様も、笑ってしまった。

　きっとアレク様も笑った事だろう。そして指を差して言ったに違いない。

「その精霊は、サフィだろ！」という感じに。

　その精霊は、本当に変なヤツで、少年二人を楽しませてくれるのだが、

　父親に紹介しようと少年たちが、森へ父親を連れてきた時。

　その精霊は居なくなってしまうのだ。

　その森には住んでいるのかも知れなかったが、二人の前には二度と、姿を見せる事は無かった。

　途中プラチナ様はまた、考えているようだった。

　この人にはそう言うクセがある。

　サフィルスなんかは「本当に頭がいい」と褒め称えるが、別にこういう話はそのまま素直に、聞こえるまま、受け止めてしまってもいいと思う。

　どんなに考えたって、これは本の中の出来事なのだから。

　もう。

　もう、戻れやしないのだから。

「…お前は、その精霊は、何だったと思う？」

「え？…えーと、…何でしょうね。判りません。やっぱりサフィルスかなー、とかしか…」

　俺は本の挿絵を見直した。挿絵のほうも、本当に適当に描いてあるようにしか見えない。

　俺はもう、捻くれまくった性格だから。あなたみたいに美しい生き物ではないから。判らないんですよ、どうやったらあなたと同じ、綺麗な所に戻れるかなんて。