ゆりかご

　本当は、もうあまり目は見えていなかった。

「ジェイド。今日は、違う所に居たい」

　多分俺は、初めて我侭を言ったように思う。仕事についてはそれはジェイドも呆れるくらい、散々言ってきたが、自分については、初めてだった。

　体を起こすことも出来ない俺が、何を言い出すのかとさぞかしジェイドは怪しむだろう、そう思っていたのに、案外すんなりと許可が出た。やはり、俺を甘やかしてくれているのだろう。

「…うーん、まぁ、いいでしょう。今日は天気もいいですからね。毛布以外に、何かいりますか？」

「本だ」

「…本？どんな？」

「お前に任せる」

　本当に、何でも良かった。声が聴けるのなら。

「……は？」

「お前に任せると言ったんだ、ジェイド。朗読してもらう」

「朗読、ですか？」

「ああ、何だっていい。寓話でも、民話でも、序叙詩でも。今日は1日俺に付き合うのが、お前の仕事だ」

　そのまま、気が付かないでくれ。

　俺が、声を頼りにお前の位置を測っている事を。

　俺のただの我侭だと、思っていて欲しい。

* * *

　ジェイドは俺の身体を抱いて、東屋まで運んでいく。

「今日は本当にいい天気ですね」

「ああ…、風が心地いいな…」

　日差しは弱った目には厳しく、強く瞳を閉じた。胸にしがみ付いていると、ジェイドが「甘えん坊ですね」と囁いて来た。

「…落とされては困るからな」

「軽いからそんなことはありませんよ」

　そう言って、抱きしめている力を強くする。まるでジェイドも、俺の存在を確かめているように。

* * *

　暫くすると、鳥の囀りが聴こえてきた｡そっと眼を開けると、いつもよりは幾分マシな状態で、視界が開ける。深い緑が頭上を覆っていて、そこからこぼれて来る木漏れ日が眩しい｡

　俺を抱えたまま、ジェイドがメイドたちに指示を出している。今更ながらだが、メイドたちの前であんなに強くしがみ付いていたのは失敗だった｡　…恥ずかしい。

　そっと、壊れ物のように横たえられて、ジェイドが俺の前髪をかきあげる。

「お辛くないですか？プラチナ様」

「ああ、大丈夫だ」

「俺はどこに座りますかね～…」

　どこか離れた所を選びそうなジェイドの言葉の雰囲気に、思わず服の裾を下から引っ張った。せっかくここに来たのだから、ジェイドにして欲しい事があった。

「朗読をしてくれるのだろう？それなら、俺に膝枕をしろ」

「…俺が鳥に餌をやったら、プラチナ様、襲撃されますよ？」

「それでも良い」

　少々戸惑ったようなジェイドの顔。

　…すまない、ジェイド｡

　もし突然、完全に目が見えなくなった時、俺はお前を探して不安になりたくはないんだ…。

　ジェイドは俺に膝枕をし、柱に身体を預けて、そっと袋から餌を掌に載せて取り出した。先ほどから鳥の気配は多くあって、瞬く間にジェイドが鳥に囲まれる。俺の頭上も関係なく鳥達は行き交って、俺は鳥の羽毛と自分の髪で散々な目に合った。

　ジェイドがそんな俺を笑いながら、羽毛や髪の毛を払ってくれるのを、じっと見ていた。

　お前は本当に俺の髪が好きなんだな。

　それと同じ様に、俺も…

「鳥を呼ぶコツでもあるのか？」

「…鳥は…幸せだと、傍に来るものらしいですから」

「…？　そういうものなのか？」

「白い…鳥は｡幸せの、象徴なんだそうですよ」

　幸せ…目には見えないもの、形には出来ないもの、常にそこにあるとは言えないもの。

　それの象徴という事は、目に見える幸せとやらを人々は求めたのだろう。

　人は、目に見えるものを求めやすい。

　…俺も、そうなのかも知れない。

「…継承戦争の時も、お前は白い鳥に囲まれていたな」

「…少しだけ、幸せでしたから」

「そうなのか？」

「ええ。あなたが傍に居ましたから。それだけで、当時の俺は幸せでしたよ…もちろん、その頃の俺はそんな事言えなかったし、それより…ほんの少しの幸せの何倍も、苦しかったから」

　…そんな顔をするな。俺は、あの時少しでもお前が幸せだったのなら、それでいいと思っただけなんだ。俺だけが、幸せでなかったのなら…いいんだ。

「…今も、少しだけか？」

「いいえ、今は言葉が無いほど」

「そうか、……俺と同じだな」

　安心して、ふうと息をついた時、少し日が翳りジェイドの顔が見え難くなったような気がして、身体を少し動かして、よく見えるように顔の角度を変えた。

　柔らかく、優しく微笑むジェイドの瞳が、俺をじっと見つめている。俺の一挙一動を、見逃さないようにしているかのように。

「本を読んでくれ」

　ジェイドの腰を抱きしめて、子供のように強請った。

　どうかジェイド、お前は俺のように目に見えるものを求めたりしないでくれ…。

「お前の声を、ずっと聴いていたいんだ…」

　ジェイドが、俺を安心させるように瞼に、額に、頬に、唇に、思いを込めた口吻けをする。

　ジェイド、すまない。

　お前は本当は、どんなに泣きたいだろう。

　何の音もしない夜中、眠っていただろうジェイドが突然、俺を掻き抱くその腕の強さに、痛さに、何度俺自身誓いを破りそうになっただろう。

　何度、お前の約束に相応しい人間か、考えた事だろう。

　…こんなにも、お前から離れ難い……それでも。

　お前を残して逝く俺を、受け入れてくれたから。

　お前は嘆く事をやめたから、俺の謝る言葉を嫌がった。 感謝の言葉さえも。

『それを聞いたら、あなたはもう二度と、目覚めないような気がして』と。

　だから俺が次第に痩せていくだけでも、辛そうにしているお前を、もうこれ以上傷つけないように。

　お前が、笑っていてくれる。その笑顔がちゃんと、俺のその瞬間まで保つように。

　それが、お前の望みならば。

　俺はお前に酷くなろう。

「…あなたの為だったら、あなたが寝てしまっても、俺の声が潰れてしまっても、ずっと何かを話していますよ」

　俺の頭を撫でながら、ジェイドがそっと囁く。

「それは困るな…」

「どうしてですか？」

「声が潰れてしまったら、聴こえない。ずっと聴いて居たいんだ…」

　怒らないでくれ｡

　多くの事を隠している俺を。

『あなたの事なら、どんな些細な事さえも俺にとっては重大なんです』

　そうお前は言うが、それでは。

　お前を些細な事で大きく傷つけてしまうだろう。

　ジェイドがサフィルスから借りてきた本は、

　精霊と少年二人の、微笑ましい日々の物話だった。

「…お前は、その精霊は、何だったと思う？」

「え？…えーと、…何でしょうね。判りません。やっぱりサフィルスかなー、とかしか…」

「…俺は、少年達の父親だったんだろうと思う」

　声が震えないように、そっと小さく呟いた。

　――…許してくれ。　俺にもっと時間があったなら。

　お前とその物語のように過ごせる日が、いつかあったかも知れない。

　俺がいなくなった後のお前の時間を思うと、どんなに堪えても声が震えた｡

　すまない、ジェイド。

　きっと、お前が思っているより早く、俺は逝ってしまう。

　今日は謝ってばかりだな。　

　だが、本当に俺はこの残酷な瞬間でさえ、お前が愛しく、そして幸せだ。

　本当はとても感謝しているのに、どんな言葉ならお前にこの気持ちが伝わるのか、判らないんだ。

　そう思って、ジェイドに口吻けをした。

　身体を動かすのは酷く苦しかったが、別にもう、体力を温存する理由が無かったから、今のうちに使い切っておいても構わなかったろう。

　ジェイドは一瞬泣きそうな顔をした。

　そしていつかの夜と同じくらい、力を込めて俺を抱きしめた。

　幸せだ。

　お前が傍にいて、こんなにも強く抱きしめていてくれる。

　お前に隠していることが少し心苦しいけれど、それでもお前が幸せなら、それでいい。

「…他の本を読んでくれ、ジェイド」

「ええ、いいですよ」

　本を読みながら、俺の髪を触っているジェイドの指を探した。とにかく触れていたかった。

　そのまま手を握り合い、お互いの顔を確認して、あんまり幸せだったから、ゆっくりと自然に二人とも微笑んだ。

　幸せすぎて、流す涙はもう無かったから。

　幸せすぎて、語る言葉をもう持たなかったから。

　ただ、静かに想いを込めて名前を呼んで、手を握り締め、二人して微笑んでいた。

　いつもは冷たい色を宿すそのアメジストの瞳も、今は今日の陽気のように暖かく、

　頭上を覆う木々の緑よりもお前の髪の色は深く、そして柔らかい。

　目を閉じても、その色が瞼に浮かぶくらいの強い印象で。

　…ああ、

　俺は見えなくても、お前に守られている。こんなにも。

　静かな中、ジェイドの声だけが響いている。

　少し疲れたような気がして、手を繋いだまま瞳を閉じた。

　ジェイド。

　お前の声は心地がいい。

　俺には判らないが、きっとゆりかごとはこんな感じなのだろう。

　安心する。

　お前の声が好きだ。

　おまえは俺がちゃんと起きている時には歌ってはくれないが、

　時々ふと、目が覚めた時に聴こえていた子守唄は、

　俺がこの世で聞いたどの音楽よりも、好きだ。

　お前が隠したいようだから、俺も聴いている事は隠しておいたが…

　…たぶん、こっそり聴くから好きなのかも知れないな…

　…ジェイド、

　そのままずっと、聴かせていてくれないか…

　ジェイド

　ジェイド

　……すまない

　心地が良くて、俺は先に眠ってしまうけれど、

　どうか怒らないで欲しい

　…この瞬間は

　……もっと、苦痛を伴うものかと思っていた…

end.