『目を醒ましたのなら、その蒼い瞳を開いて、よく見て御覧なさい』
声に促され、初めて世界を知った。
色や、形や、温度や、匂い。
それらは全てが移ろいやすく、永遠など存在しない。
永遠と言うものは
俺の中に存在するのだと…知った。
『その蒼い瞳を開いて…よく見て御覧なさい。
世界がどんな形をしているか、どんなものなのか』
開いた先に、お前の微笑みがある。
優しく包み込む声が、腕がある。
頬を、髪を撫でる指がある。
お前が居る。
俺の世界は、お前だ。
目覚めた時から、俺の『世界』を構成している全ては、お前だ。
――…ジェイド。
* * *
抱き締めてくれる腕が欲しくて、先に手を伸ばした。
「…駄目ですよ、プラチナ様。まだお仕事中ですから」
そう呆れたように言いつつも、優しく微笑みながらまるで俺が寒がっているかのように、ジェイドは身体を包み込んで、俺が望んだ通りに強く抱き締めてくれる。
温かい腕。
こんなに欲しいと思ったものはなかったし、これからも無いように思う。
ジェイドが居ればいい。
この温かい腕で、包み込んでくれるジェイドの存在が傍にずっと在ればいい。
「どうしました？…何か、不安な事でも？」
伺うようにそっと、優しい声音で問い掛けてくる。
何でもない。
お前が心配するようなことは、何も。
…ただ、お前を好きなだけだ。
「それとも、お仕事中なのにしたくなっちゃいました？」
冗談なのか、本気なのか、相変わらず判らないような言葉。
からかうように微笑んで、耳に悪戯を吹き込むように囁く。
「プラチナ様？お返事が無いと、本当にやっちゃいますよ？」
「…仕事中、なのにか？」
少し笑って、胸に埋めていた顔を上げてジェイドの表情を見れば、ジェイドもにこりと笑っていて。
「ええ。俺はいつでも、その気ですから」
そっと、啄ばむように口吻けられる。
「…俺には駄目だと言ったくせに」
やわらかく微笑む紫の瞳を軽く睨めば、ジェイドは悠然とそれを流し、睨む俺の瞳を閉ざす様に更に深く、唇を重ねてくる。
コントロールしていたのだと、ジェイドは言った。
自分が操りやすいように、俺の『世界』を作りあげたのだと。
だから、ジェイドは俺の『世界』を否定する。
『世界』からの解放を望む。
何故だろう。
この『世界』はそんなに醜くも、酷くも無いのに。
時折、はっとするほど美しい瞬間も、確かにあるのに。
突き放すような厳しい言葉の中の、
時折雨のように訪れる、気紛れのような、
万人に理解されるものでは決して無いが、
だが、確かにそこに優しさはあった。
手を、差し伸べることも、差し伸べられることも、
その意味を
その先を
お前は知っていた。
俺はこの『世界』から、解放されたくは無い。
扉からノックの音がして、控えめなメイドの声が届く。
「ジェイド様は、こちらにいらっしゃいますでしょうか…」
「…はい？」
返事だけはするものの扉に近づく事もせず、抱き締めたまま、俺の髪を梳いては指に絡ませている。
「西の領主様が、先日の件で直に奈落王に申し開きをしたいと、お出でになっておられますが…」
メイドの言葉にジェイドはじっと俺を見て。
「…お仕事中、でしたね」
メイドには決して聴こえない、小さな囁きを耳に落とし、体を離して扉の方へ向かう。
腕が、離れていく。
離れたくない。
離したくは無い、のに。
そう思いながらジェイドの背中を見つめていると、途端に体を脱力感が襲って、横にあったソファーに深く身を沈めた。
俯いて、そのまま去っていくであろうジェイドのことを考える。
いつ戻ってくるだろうか。
このまま、一人で待つことが出来るだろうか…。
扉を薄く開き、小声で何事かメイドと会話を交わしているジェイドの声が途切れ、扉の閉まる重い音がする。そのまま足音がこちらに近づいてくる気配に、顔を上げた。
「…ジェイド？」
「お休みにしました」
まるで何でもないかのように、平然とした顔で言ってのける。
そんなに容易く無視出来る、身分のものではないのに。
俺の表情を読んでか、にこりと笑んで見せて。
「たまには、いいでしょう？何だか今日のプラチナ様は、お仕事したくないみたいですし」
その通りだったから、否定はしない。
しかし、こんな事は初めてで、自分自身戸惑う。
酷く、周りに申し訳無い気持ちになる。
「俺の我侭で…仕事をしないわけにはいかないだろう…」
「いつもそうなら、困りますが。たまに、ですから。それに俺もサボれますしね」
それに。
俺の頬を両手で包むと、額が合わさりそうなくらい顔を近づけて、正面から見つめてくる。
「あなたにそんな表情をさせたままでいるなんて、仕事なんか手につきませんからね」
「…どんな表情だ」
いつも『無表情』だとか言っているくせに。
それでも、一番俺の僅かな感情の動きに聡いのは、ジェイドで。
こうやって本来ならば許さない仕事中でも、呆れた声を出しながら、それでも突き放さず優しく触れてくれる。
「そうですね…」
じっと、暫く無言になって凝視する。無遠慮なまでに顔を見つめて、こっちの方が目のやり場に困った。そんなことをしなくても、とっくに判っているのだろうに。
「俺を好き、って表情です」
ジェイドの楽しそうな声音を聞いて、瞬時に顔の体温だけ、上がった気がした。
逸らしていた視線をジェイドに向けると、人の悪い笑みをしていて、反応を楽しんでいるのが判る。
それでも紫の瞳から目を離せずにいると、そのまま最初はそっと、それから次第に深く口吻けられる。
頬を包むジェイドの手に指を伸ばし上に重ねると、指を逆に包みこんでしまう。
「…今日はずっと、あなたの気が済むまで、こうしていますよ」
唇が離れて、温かい腕が身体を包み込む。
瞼を開いた先には、ジェイドの微笑みがあって。
「あなたが安心出来るように…ずっと、こうして過ごしますから…」
ジェイドの腕の中には、安らぎと束縛が同時に在り、
そして俺は、この腕を求めるたびに、それらから逃れる事は出来ない。
もっと、強く。
…もっと、強く。
俺はこの『世界』の中でのみ、
怒ることを覚え、微笑む事を覚え、痛みを覚え、涙を知り、愛することを知り、
生き続ける。
出来るなら、ずっとこのままで。
この温かい腕の中で。
寝る時も。
――…この腕に促され、
奈落という世界を終らせる、その瞬間も。
end.