「…疲れたな…」

　シャワー室の脱衣所からぐったりとして出てきたプラチナに向けて、ルビイはスポーツドリンクの缶を投げた。プラチナはそれを受け取ると、傍にあったパイプ椅子に座り込む。

「今日は負けてしもたな。まぁ、しゃーないか、最近サボり気味やったしな？プラチナ様。ま、コレに懲りて、今後真面目に部活に出れや～」

「…うるさい…」

「うわ、コワっ！」

　意地悪く笑うルビイに向けて、ギロりと睨みつけると、慌ててルビイは跳び退く。

「もうもう、そんな怒んなや！おっ、もうこんな時間かいな、俺バイトあるし、ほな気ぃつけて帰れやー！」

　あからさまに不自然な動作で時計を確認し、ルビイは更衣室を出て行った。

「調子のいいやつめ…」

　それでも、ルビイの用意したスポーツドリンクに口をつける。罪があるのはルビイであって、スポーツドリンクには無い。

（思ったより、遅くなったな……帰るか）

　プラチナも時計を確認して、手近に置いていた荷物を取り、立ち上がった。道場内の灯りは既に落ちていて、薄暗い。人が居なくなった途端に、妙に広く見える。外から入る僅かな外灯の灯りを頼りにプラチナは道場から出、自分専用の鍵で、扉の鍵を閉めた。

　４月の始めとは言え、日が完全に落ちれば、何となく肌寒い。風が吹いているせいもあるかもしれない。

　桜は相変わらず散り続けている。

（兄上は…もう帰っているかもしれないな。それともまた、どこかで寄り道をしているか…）

　そう思いながら、校庭のスミにあった缶専用のゴミ箱に、手に持っていた飲み終わった缶を捨てる。

　ガコン、と思ったより、人気の無い校庭に音が響いた。

「…プラチナ様？」

　疑うような感じの問いかけに、プラチナはゆっくりと振り返る。最初はどこから声を掛けられていたか判らなかったが、アスファルトの上を靴が滑る音に、右手の校舎側から近づいてくる気配に気がついた。

　一番最初に目に入ったのは、モノクル。

（ああ…新しい保険医か）

　保険医は常に見せている人当たりの良い笑みで、プラチナに近づいてきた。

「お前か｡…今日は良く会うな」

「…そうですね。どうしたんです、こんな遅い時間に。…おや」

　そう言って、間近にプラチナに近づいた。そして身を屈め、プラチナの肩口にまで顔を下ろして。

「いい匂い、させてますね」

「いい匂い？」

「ええ。…石鹸の」

「ああ、さっき汗を流したからな」

「…誰かの家で？」

　何かを思わせぶりなこの男の笑顔が、プラチナを居心地悪い気持ちにさせる。

「いや、道場で…稽古をしたからな」

　妙に言い訳の様になってしまった自分の発言が悔やまれた。保険医はプラチナの肩口から顔を起こしてから、実に人の悪い笑顔を向けて、

「なぁんだ、残念」

　と、ゆっくりプラチナの耳に響かせるように、言った｡

「残念？」

「ええ」

「…わからないな。何が残念なんだ」

「何でしょうね」

　そうやって、特に何をするでもなくじっとプラチナの顔を見つめる。

（何なんだ…？この男は…）

「それにしても、無用心ですね｡こんな遅い時間に、あなたほどの人が一人歩きなんて」

「そうか？家は近いし、特に問題は無い」

「…私だったら…」

「ん？」

　囁くような保険医の言葉に、そらしていた視線を合わせる。

　返してきた保険医の視線は、真剣な光を宿していて。

「私だったら、このままあなたを車に連れ込んで、私の家まで連行する事なんて、たやすく出来ますよ？」

「…笑えない冗談だ」

「冗談に、聴こえますか？」

「…別に、本気でも構わないぞ」

　意外な返事に、保険医の眉が微かに動いた。そんな事など気にもとめずに、プラチナは淡々と言葉を繋ぐ。

「そうしたら…俺の命も無いだろうが、お前の命も無い。別に俺が居なくなっても兄上が居れば、問題は無い。だから、俺の命など、何の足しにもならない。狙うだけ、損だ」

「…あなたは、兄上の囮なのですか」

「そうだ」

　卑下でもなく、自棄でもなく、とうに事実として納得している、そう言う表情でプラチナきっぱりと断言した。それ以外に、事実は無いのだと。

「…確かに、あの兄上よりもあなたの方が、後継者らしいですもんねぇ」

「不遜なヤツだな」

「私の性分というヤツでして」

　少しおどけたように、保険医は声を明るくするが、プラチナは牽制するかのように、鋭い表情のまま、言葉を続けた。

「……俺は兄上の為に生きている。今までも、これからも」

「では…私が、ただあなただけが欲しくて、ここから攫ったら、どうします？」

　その言葉にも、プラチナの表情に変化は無く。少し目を伏せて、低く呟いた。

「…そんなことは、あり得ない…」

「プラチナ～、遅いから迎えに来ちゃったvv」

　突然、場の雰囲気を壊すような、明るい声にプラチナは少し驚いた。振り返れば、見慣れた顔が全開の笑顔で、こちらに向かって来ている。

「ああ、ロード、すまない」

「もぅ、アレクがお腹を空かせて待ちくたびれちゃってるわ」

　そう言って、プラチナの腕に自分の腕を絡ませ、ぴたりと密着する。

「ロード、重い」

「嘘でしょう!?このナイスバディを前にして！」

　ぶーぶー文句を言っていたが、ちらりと後ろに視線をやると、

「先生と、何お話してたのぉ？」

　そういって、保険医の方を挑発するように見る。

「…特に何も無いですよ、お嬢さん」

「そぉ？じゃ、これからプラチナ様はぁ、お食事がございますので、失礼させていただきますわ☆」

　声だけ可愛らしく、ぐいぐいとプラチナの背中を押して、先に進ませる。

「お休みなさい、プラチナ様」

「ああ」

　保険医の声に少し振り返り、返事をしてからプラチナは背中を押すロードの手を振り切って、家へと歩き出す。その数歩後ろに従っていたロードが、くるりと振り返った。

　暫く、保険医と睨みあう。

「あんまり変な事を言ってると、身のためにはならないわよぉ、先生☆」

「…立ち聞きとは、メイドらしくない行儀の悪さですね。しかもあんな所で」

　と、保険医の視線はここから数メートル離れた、桜の木に向いている。

「話が長いからよ、断ち切ってやったんじゃねーか」

　声だけは可愛く、しかし言葉遣いががらりと変わる。そして次には表情と、声、そして雰囲気さえも｡

「あんた、めちゃくちゃ態度怪しいよなぁ…何者？」

「ただの、保険医ですよ」

「保険医のクセに、何プラチナのことに興味持ってんの？」

「興味は、そりゃああるでしょう。あれだけお美しくて、魅力あふれる方ですし」

「俺は、アレクじゃなくて、プラチナに興味もたれる方が、イヤなんだよなぁ…」

「…プラチナ様の囮が、兄上、アレク様なんでしょう？」

「！」

「おおっと、怖い怖い」

　とっさにナイフを構えたロードから数歩、保険医が退く。

「プラチナ様もアレク様も、お互いを補う囮同士ということか…」

「てめぇ！」

「ロード、何をしている」

　プラチナの静かな声に、ロードが今にもナイフを投げようとしていた姿勢のまま、びくりと身体を止めた。

「兄上が、待ちくたびれているんだろう？」

「……すぐ、行くよ」

「早くしろ」

　そうしてまた歩き出すプラチナを目の端に捉えながら、ロードは保険医に苦々しく呟く。

「今度会ったら容赦しねぇぞ？」

「お好きなように。お嬢さん」

「へっ、そう言ってられるのも、今のうちだ」

　軽い足音を残して去ってゆくロードを見送りながら、密かにまた保険医が言葉を呟く。

「…そしてお互いがお互いの囮である事を、気が付いていない…」

「それなら、２人を同時に失ったら…どうなるでしょうね？」

　カツン、と足音を立てて、校舎の影からサフィルスが姿を表した。

「本当に彼、あなたの名前も、あなたが話すことも、どうでもいいんですね。何か、お父上から絶対のお言葉でも頂いているのでしょうか？」

　その言葉に、保険医が気だるそうにため息をついた。

「…お前って、本当にさり気無く性格悪いよな」

「私は紛れも無く、あなたの影響だと思っていますよ」

「はは、言うようになったもんだ。…さぁて」

　駐車場の方に歩き出す保険医を、サフィルスは数歩離れて追いかける。

「どうするつもりです？」

「これから考えるさ。お前はお前で、アレク様のご機嫌と哀れみを買って、協力してもらえよ。俺は―――そうだな」

　上着の内ポケットから、手馴れた動作でキャメルを取り出し、ジッポで素早く火をつける。

「やっぱり、多少オイシイ目も、見ないとな」

「あなた、プラチナ様に、一体何を――!?」

「言わなきゃ、判らないか?お坊ちゃん」

「あ…あなた、最低です、第一にそれは犯罪ですッ！」

　小馬鹿にしたような言葉と笑みに、思い至ってサフィルスは思わず声を大きくした。調度校舎の影に入り、保険医の表情はわからないが、ホタルのように煙草の火が一拍強く光っては消えた｡

「最低結構。それに合意の上なら、犯罪にはならないだろ？」

「合意なんて――今の、あなたに可能ですか!?」

　出来もしないくせに。その言葉を言外に含ませて言い寄ると、足を止めていた保険医にぶつかりそうになった。そのまま保険医に襟首をつかまれ、引き寄せられる。眼前ギリギリに煙草の火が突きつけられ、冷や汗が出た。

「可能にしてみせるさ。あんな何も知らないような、綺麗な生き物…汚してみたくなるだろ？」

「…あなた、本当に最低ですよ……ジェイド…」