「プラチナ～、ちょっといいかい？」

　４月の最後の週の、始めの事だった。

　少し鼻にかかった声が、教室の窓際に位置するプラチナの席に向かって、廊下側から聴こえてきた。見れば廊下の窓から小柄の少年が顔を見せている。

　プラチナは席を立って、少年に近づいた。

「どうした、ベリル」

「ちょっと、これからの行事予定について、検討したい事があるんだよ」

　ベリルはプラチナよりも幼く見えるのに、この学園の生徒会長を勤めていた。プラチナは勝手に、彼によって副会長に任命されていたが、プラチナ的に反対する理由が無かったので、協力する事になっている。

「そうか。では昼食を取りながらでも…」

「そうしてくれるかい？すまないね」

「いや、ただ少し待て。兄上に伝えてくる」

「ああ、そうするといい」

　笑顔で、手を振りながらベリルはプラチナを見送った。

　プラチナの言葉を聞いて、アレクはプラチナの腕を掴んでいかにも不満そうに声を上げた。

「え～、プラチナ、今日は一緒に食べられないの？」

「用事が入ってな。すまないが、ロードや他の者と一緒に食事をしてくれるか？」

「うん、それはいいけど…あんまり、無茶しないでね」

「わかっている。…兄上も、あまり皆に迷惑は…」

「あー！もう、わかってるよ」

　プラチナの言葉を遮るように、声を大きくするアレクの姿に少し微笑んで。

「そうか。…では、行って来る」

「あれ、プラチナは？」

　３人分の弁当を持ってきたロードが、きょろきょろと姿を探す。

「何だか、生徒会の方で用事が入ったって。ベリルと行っちゃったよ」

「ええ!?この弁当どうするんだよ？」

「俺が食べるよ、プラチナの少ないし」

「あー、まぁ…それならいいけどよ…アイツちゃんと昼飯食うかなぁ…」

「食べると思うよ、ベリルと一緒だし、たぶんジルも一緒じゃないのかな」

「あ、じゃあ大丈夫か。…ただ宴会にならないといいんだけどよ…」

　そう言って、間近の席に座るロードを待ち切れずに、アレクは弁当の包みを外す。

　その無邪気な様子に、ロードは先日の保険医の様子を伝えようと、重く口を開いた。

「ところでさぁ…」

「あれ、プラチナは？どこ行ったんや？」

　ロードが話し始めた瞬間に、突然ルビイが、売店から大量購入してきたと見えるパンを抱えながら、ロードと同じ様にきょろきょろとプラチナを探す。

「生徒会室だよ」

「何や～、つまらんなぁ…」

　アレクの返事に実に残念そうな顔をした。そして当然のように、ロードとアレクの輪に混ざる。

「何だよ、お前！自分の教室で食えよ」

「どうせ味気ないパン食うなら、目の保養したかったんや！ええやんか、今更戻るのめんどいし」

「お前が居ると、お弁当のおかず盗るから嫌なんだよー…」

　アレクやロードの苦情にも動じず、さっさと自分の食卓にする。のんきに鼻歌まで歌って。突然爆弾を落とした。

「こないだな、プラチナにお食事、お誘いいただいたで？」

　そのルビイの言葉に、アレクとロードは同時にむせた。

「何だとぉ!?」

「プラチナに何言ったんだよ、ルビイ！」

「何にも言ってへん。ただいつも俺が剣道部で頑張ってるからやな、そのお礼て」

「あー、それって弱みにつけこんだんじゃないかー！」

「そーだ、そーだ！」

「人聞き悪いな～、別に普通やんか」

　にやにやと笑うルビイを前にして、ロードとアレクは爆発寸前だ。

「お前なんか家に来んなー！絶対入らせないぞ！」

「あ～れ～、プラチナの嫌がることをしてもいいんか？お兄ちゃんなのに」

「何だとー！」

「…お前に入れる茶には雑巾水入れてやる…」

「うわ、何最低な事言ってんねん、お前！」

「…そうですか…」

　騒ぎの中に静かな、しかし力のこもった声が３人の騒ぎをぴたりと止めた。

　騒ぎに夢中だったが、気が付くと背後にカロールが立っている。

「本家の方の用事も片さず、早く帰りもしないで…お忙しいんじゃなかったんですか、お兄ちゃん」

「……せやからな、それはやめぇて…」

「僕に本家の用事をさせて…プラチナ様の、ご迷惑になる事が、あなたのしたい事ですか…？お兄ちゃん」

　言葉の一つ一つが、室内の温度を下げていくようだ。笑顔が何と言っても怖い。笑っているが、眼が笑ってない。

「それで、何なんや！俺にイヤミ言うために来たんやないやろう！」

「当り前です。僕はそんなに暇ではありません。プラチナ様に本をお貸ししようと…」

「そんなんお前こそ、頼まれもせんことするなや～！」

「相変わらず、怖ぇなぁ～…ルビイの弟…」

「そうだね…」

　言葉少なに、２人は下を向いて食事を再開する。

「そういえばさ…お前、新しい保険医に会った？」

「ん、会ったよ？それがどうかした？」

「何かさ、アイツ、やばいから。近づくな」

「…そうなの？」

　ロードの意外に静かな声に、本気を悟ってアレクも静かに返す。ルビイとカロールの騒ぎの方が大きく、周囲には気付かれない。

「プラチナに、やばいんだ？」

「そうだと思うけど…お前の事もちょっと言ってたな」

「そう…判った、気をつけておくね」

「ま、俺も出来る限り、頑張るからさ」

　ロードの言葉に、アレクは軽く頷いて。それからルビイとカロールの騒ぎを止める為に声を上げた。

「カロール、本は俺が預かっておくからさ、もうやめなよ～」