「というわけで、写生会とは名ばかりの、桜の最後の咲きっぷりを愛でにね、今週花見をしたいんだけど…駄目かい？」

「…ベリル、そう言うときは花見の方を先に出すんだ」

「あっはは、そうだよねぇ」

　そう言って、ベリルは生徒会室の質素な机の上に置かれた、売店で買われた味気ないサンドイッチを口にする、プラチナの髪を触る。

「君、体が弱いんだから、もっと栄養のあるものを食べたまえよ」

「…父上のような事を言う」

「あはは、…そうかい？年上、だからかな…」

「年上は年上でも、ルビィは違うようだぞ？」

「ああ…彼はねぇ…」

　穏やかに笑う。この穏やかさも、不快ではない、とプラチナは思う。外見の割には酷く落ち着いたところがあって、もしかしたら三年より多めに在学しているのでは、という噂も多々ある。多少時や場所を選ばず飲酒するのが難点だが、それで問題を起す事も無いし、迷惑を掛けられた事も無い。（将来の勉強として頻繁にそういう場所に出ているプラチナの中で、飲酒はタブーではない）

（それに…止めろといって聞くようなやつではないし…な）

「それで、どうかな？」

「…予算の方は問題ない。後で確認は一応しておこう。後は必要な各委員会に連絡を取っておく。あと、購買部にも。…これでいいか？」

「そうではない」

　今まで静かにしていたジルが、２人の背後からボソリと呟いた。ジルの言葉に後ろを振り返って、プラチナは小首をかしげる。

「？…何だ？」

「マスターは、そう言うことを言っているのではない」

「では、何だ？」

「君は花見をしたくないのかい？」

「…嫌いではない」

「じゃあ、しようじゃないか」

　実に楽しそうに、ベリルは簡単に決めてしまう。そのことに少々顔を顰めて、プラチナは手離して喜ぶベリルを止めた。

「俺の一存で決めるのは…どうかと思うが」

「まぁまぁ、僕はね、僕が楽しくて、それで君も楽しんでくれる事をしたいんだよ」

「兄上とかは…どうなのだろう」

「彼は何でも楽しい事に変えてしまう、特技を持っている子だよ。だから大丈夫だ」

「…それはそうだが…」

「大抵の人はね、そういうものを持っているんだけどね…君はねぇ…不器用な子だから、心配なんだよ。あんまり肩肘張らなくてもいいのに…」

「俺は、別に肩肘など…」

　よしよし、と頭を撫でてくるベリルの手は手馴れている。そうやられていると、何もいえなくなって、結局黙ってしまう。

「…心配しなくていい、新入生同士の交流にもなる」

　ジルの言葉が後押しになって、プラチナはこくりと頷いた。

「あーあ。どうしてあんなに、我侭言えない子になっちゃったかなあ…」

　ベリルが大きく伸びをして、後ろのジルを逆さまの状態で見る。プラチナは、午後の授業の為に生徒会室を先ほど後にしていた。

「不憫だよね。お父さんの言葉、あんなに信じてるんだ…」

「それもあるかもしれませんが、アレクが我侭を言い過ぎるのでしょう」

「あの子はねぇ…それもいい所なんだけど」

「それに、元々の気性が違いすぎます」

「んー…そうだねぇ…」

　姿勢を元に戻して、ベリルは立ち上がった。チャイムがいいタイミングで鳴り出す。

「父親は、あんなに慕われていたら、さぞかし嬉しいでしょうね」

　ジルの言葉にベリルはにっこりと極上の笑顔を向けて。

「もう、必要以上に頑張れると、思わないかい？」

「そうですね」

* * *

「プラチナ、カロールが来てたよ。はい、本」

　教室に戻ると、アレクがプラチナに駆け寄ってきて、手にもっていたハードカバーを渡す。

「そういえば、今日、約束していたんだった｡カロールに悪いな…」

「放課後にでも、行ってあげたら？」

「そうしよう」

「ところでさぁ…ルビイを家に招待したんだって？」

　プラチナの様子を伺うように、アレクが顔を覗き込みながら問い掛けてくる。

「ああ、あいつが喜びそうな物が、他に判らなくてな」

「いいんだよ、あんなやつにお礼なんて！」

「だが、あいつがいなければ、部は成り立っていなかっただろう。いつも昼食は一緒なのだし、食事ぐらいでそんなに騒がないでくれ、兄上」

　プラチナはにこりと、兄弟のアレクにしか見せないような笑みを見せ、アレクは口篭もる。

「ぐらいって言うなよなー…」

　そういいつつも、プラチナにとっては、昼食レベルの誘いだったという事もあり、機嫌は浮上する。

「じゃあさ、カロールも誘ってあげたら？」

「ああ、それは良い案だ。そうしよう」

　アレクのさり気無い嫌がらせが成功した時、始業のチャイムが鳴った。

* * *

「…そうして紀元前、この地域においてこの文化は川を挟んだこちら側にも…」

　担任のサフィルスの歴史の授業が、気だるげな午後に子守唄のように響いていて、教室内を見渡せば大部分の生徒達がこくりこくりと、頭を上げたり下げたり。

　兄のアレクに至っては、もう随分前から下がったまま。

（俺も…寝そうだ…）

　兄より保っているのが奇跡だ。歴史は嫌いではない｡興味は尽きる事はないが、何より天気が良すぎる。

「みなさーん、起きて下さいよ～」

　サフィルスの情けないような声が教室に響く。

「あー…駄目ですね…。トホホ…」

　ため息をつきながら、ごそごそと鞄を探って、プリントを取り出した。

「とりあえず、これやって下さいね。あ、ちなみに、これこの時間に提出なので、頑張ってください」

（…さり気無く、酷い事をするやつだな…）

　どう見ても授業時間は、あと10分しかないような気がするが。

　もちろん、兄は起きる気配がない。仕方がないので、低く声を掛ける。

「兄上、起きてくれ」

「ん～…」

「兄上」

「…………」

　体を揺するが、それでも起きる事がない。もう、どうしようもなく。

「わー！何で起こしてくれなかったんだよー!!ばかー！」

「俺は、起こしたぞ…」

　アレクがプリントを握り締めて、プラチナに詰め寄る。チャイムが鳴り終わるまで爆睡していたくせに。

「もー、プリント、ついでにやってくれてたら良かったのに…」

「それでは、兄上の為にはならないだろう…」

「今からでもいいから、やってよー！」

「ズルはいけません」

「うわあ！」

　２人の背後から、サフィルスの明るい声がして、アレクは思わず声を上げた。

「あ、先生、まだ居たんだ…」

「もちろんです。今日アレク様は社会科教員室で居残りで、いいですね？お待ちしておりますから…必ず来てください」

「え～～～～」

「さぼったら、もう一枚追加しますよ」

「え～～～～!!嫌だー！」

* * *

　放課後、剣道部の方に寄る前に図書館へ向かった。

　相変わらず、利用者の少ない割には、蔵書が増えていくのは、プラチナとカロール２人の所為かも知れない。

「カロール、昼はすまなかった」

　カウンターに座って、黙々と処理をしているカロールの頭上に、そっと声をかける。

「！　プラチナ様…」

「大変そうだな、手伝おうか」

「…え、…でも、これから部の方に行かれるんでしょう？」

　言葉の割には嬉しそうな顔をしているカロールに、プラチナは微笑んで見せた。

「２人でやれば、早かろう」

「あ、でも手が汚れますから…」

「それはお前も同じだろう」

　そう言い、カウンター内に入ってカロールの傍のパイプ椅子に座る。

「何をしていたんだ？」

「本の修理です…乱暴に触る人が多くて…古い本もたまにあるんですけど…」

「そうか…」

　カロールにすすめられて、白い薄手の手袋をはめ、いろいろ教わりながら修理をしていく。やはり何においても秀逸にこなす事が出来るプラチナだから、すぐにカロールの言いたい事を理解し、そして時々は意見を返しながら、的確に処置をこなしていった。

　しかし、少しずつプラチナの顔色に疲れが見えてくる。

（今日は、睡眠を途中でとらなかったからな…）

　別に毎日必ず昼寝を必要としているわけではないが、今日は駄目だったようだ。少しずつ、頭が重くなるような、指の先が痺れて冷えてくるような、感覚が襲ってくる。作業の手を止めて、カロールが心配そうに顔を覗き込む。

「プラチナ様、大丈夫ですか？少し休憩を取りましょうか…？」

「…そうだな、頼む…」

「奥の方で、休まれてていいですから…僕は何か飲み物を…」

「ああ、すまない…」

　カロールに支えられて、立ち上がったところで目眩を感じ、カクリ、と膝の力が抜ける。手近の壁に手をつこうとしても、最早体のどこも動かす事は出来なくて、そのまま床に倒れこんだ。

「プラチナ様っ…！」