何故か、その感覚は安堵した。

（何だろう…冷たくて、心地が良い）

　冷たいものが額に触れる感覚に導かれるように、プラチナはそっと目を開けた。

　間近に予想もしてなかった保険医の顔があるのに、驚く。

　いつも、なんとはなく笑みを口元にたたえている感じだったから、今、プラチナを思っていたより、真剣な表情で診ているのに少し、意外だと思う。

（…いつもこんな顔をしていれば、俺は居心地の悪い思いをしなくていいはずなのに…）

「…寝惚けてるんですか？」

「……？」

「どうしたんです。私、そんなに男前ですか？」

（……口も開かないと、いいのかもな…）

　視線を外すと、保険医がクス、と笑うのが聴こえた。それすらどうでも良いぐらいに、頭痛がする。

（頭が痛い…）

「ああ、気が付かれたんですね！よかった…」

　少し離れたところから、カロールの声がして、視界に心配そうな顔が移った。

「カロール…」

「すみません…僕が無理をさせてしまったんですね」

「いや…迷惑を掛けて、すまない…」

　額から、冷たいものが去ってから、それが保険医の手のひらだった事が判る。

　図書室の奥の、ソファーの上に横たえられている事に気付く。保険医は膝を付いて、プラチナに目線を合わせているようだった。

「気分はどうです？」

「……頭が、痛い…」

「倒れた時に、どこかぶつけましたか？吐き気は？」

「どこも…ぶつけてはいない。吐き気もない。単に頭痛がするだけだ」

「そうですか」

　プラチナの答えを聞くと、立ち上がって後ろに立ち尽くすカロールに声をかけた。

「とりあえず、保健室に運びますから。鞄とか、そういうの持って来て下さいよ」

「判りました」

　カロールがカウンターの方へ向かうのを見てから、プラチナの上に軽く屈む。プラチナは頭痛が酷いのか目を閉じていた。保険医はそっとプラチナの身体の下に手をいれると、

「よいしょっと」

　声と共に、プラチナを抱き上げた。

「…！何だ!?」

「じっとしててください、落とされたくなかったら」

　もはや逆らうのも面倒になって、プラチナはそのまま、大人しく運ばれていく。

「ま、こんなに軽かったら、落とすも何もないんですけど…」

* * *

「プラチナ様、保健室に着きましたよ」

　保健室に運ばれて、ベッドに座らされた時には、またもやプラチナの意識は遠くに行く寸前で、ジェイドの言葉にも反応がない。

「仕方ないですね…」

　一 つため息をついて、やれやれというように微笑むと、手早く上着を脱がせ、靴を脱がせる。髪のリボンを外して髪留めを外すと、今まで堰き止められていた水が 広がるように、さあぁ、と髪が広がっていく。その様は、ジェイドの目を楽しませるほど、充分に美しい。ジェイドは少し機嫌を良くして、きちんとベッドに横 たえて、布団をそっと胸まで掛けた。

「先生、プラチナ様は…」

　図書館の戸締りなどをしてきたせいで、遅れて保健室に辿り着いたカロールが、走ってきたのか息を整えながら尋ねる。

「今は寝ていますから、ま、そっとして置いて下さい」

「…そうですか…。あ、では僕はご自宅の方に直接ご連絡しておきます。きっとロードが迎えにきますから、それまでよろしくお願いいたします。それじゃ、僕はこれで…」

「ああ、迎えはいいですよ｡私が車でちゃんとお送りしますから」

（そのまま攫って、いろいろ俺の良い様に仕込んでも、もちろんいいんだが…）

「…本当ですか？」

　静かな声は、ジェイドの胸の内を聞かれたかと思う程のタイミングで。

「嫌ですね、本当ですよ。嘘ついたって、しょうがないでしょう」

（サフィルスとの連携が上手くいってない状態で攫ったって、どうしようもない）

「判りました。そのように伝えます。…ちゃんと、プラチナ様を看病して下さいね」

「判ってますよ、それが私の仕事ですから」

　カロールはジェイドの言葉が気に入らなかったのか、鋭い一瞥を投げかけて、去っていった。

（なかなか、人を殺せそうな視線を持つお坊ちゃんで……生意気～）

　咽喉の奥で、低く笑いを噛み殺す。無謀なほどの生意気さは、嫌いではない。それを握りつぶす瞬間が好きだからだ。鼻をへし折ってやるのも、ある意味教育者の勤めだろう。ただ、それが二度と戻らない折れ方をしても、こちらの知った事ではない。

（仕事以外に、どうしろっていうんだか…）

　肩を竦めて、ドアから室内を振り返る。室内に灯りはまだ必要ないくらいの夕方。窓の外の校庭からは、いろんな生徒達の、部活動に励む声が聞こえてくる。

（学園に来て二週間足らずの俺が、誠心誠意世話するのも、変だろうに…）

　むしろそんな人間の方が、下心がありそうなのだが。

（まぁ…実際、ありますけどね……）

　そう思いつつ机に向かっていると、プラチナの寝ているベッド付近から、プラチナの声が聞こえたような気がして、ジェイドは書類を整理する手を止めた。

「…プラチナ様？起きたんですか？」

　席を立ってベッドに近づきながら、問い掛ける。何か変化があってもすぐに判るように、カーテンは元から引いてなかったので、プラチナの表情は良く伺えた。

　―― 眼は、開いていた。

　彼はじっと天井を見詰めている。ジェイドは天井部分を見たが、別に何があるわけでもない。

「…どうしました？」

　声を掛けながら近づいて、仰向けのプラチナの顔を覗き込んで、驚いた。

　ジェイドの顔を瞳に映しても、瞳孔の凝縮が無い。ピクリとも動かない。開いているが、見えてはいない。もしかしたら、意識すら無いのかも知れない。

（寝惚けているのか…？）

　しかし、そのうちゆっくりと光を宿していくかのように、意思を持っている人間の瞳に変わる。それを確認して、もう一度ジェイドは声を掛けた。

「どうかしましたか？」

「……ここはどこだ？」

「え？…保健室、ですけど」

　何を当り前の事を聞いてくるのだろうか、とジェイドはプラチナを訝しげに見つめた。誰よりも、ここの天井は見慣れているだろうに。

「……何故、俺はこんなところに居る……？」

「は？」

「俺の居るべき所は、ここじゃない…俺が求めている所は、ここじゃない……」

　言葉を返せなかった。言葉を紡ぐプラチナは、表情が恐ろしいほど無くて。もともとあまり表情は豊かな方ではないが、これは異常だ。

「あそこは…どこだ？」

　そう呟いて、眉根を寄せて酷く辛そうな表情をして、ふ、と気を失う時のように目を閉じた。

　それ以降、何も起こらなかった。